La colite ulcéreuse est une maladie inflammatoire chronique des parois superficielles du gros intestin (côlon), mais qui n'est pas contagieuse. Au début, la maladie touche souvent seulement le dernier segment du gros intestin ou le rectum, ce que le médecin appelle une «proctite». Dans 20 à 50 % des cas, l'inflammation s'étend à tout le gros intestin.

Les inflammations se manifestent par des ulcères. Au stade évolué, la muqueuse est souvent gravement atteinte. La maladie évolue par poussées, ce qui signifie que, entre les phases actives de la maladie, le patient reste souvent asymptomatique (= sans symptômes) pendant plusieurs mois ou années. La colite ulcéreuse survient souvent chez des patients qui ont 20 à 30 ans. Comme l'évolution est chronique, une surveillance médicale continue est nécessaire, y compris pendant les phases asymptomatiques.

11.2007, Version 2